Na Kitajskem so ga imenovali "qi", simbol za zdravje. V Egiptu so ga imenovali "ankh", simbol za večno življenje. Za Feničane je bila referenca sinonim za Afrodito – boginjo ljubezni in lepote.
Te starodavne civilizacije so se nanašale na baker, material, ki ga kulture po vsem svetu že več kot 5000 let priznavajo kot bistvenega pomena za naše zdravje. Ko virusi gripe, bakterije, kot je E. coli, superbakterije, kot je MRSA, ali celo koronavirusi pristanejo na večini trdih površin, lahko živijo do štiri do pet dni. Toda ko pristanejo na bakru in bakrovih zlitinah, kot je medenina, začnejo umirati v nekaj minutah in jih ni mogoče zaznati v nekaj urah.
"Videli smo viruse, ki so kar raznesli," pravi Bill Keevil, profesor zdravstvenega varstva okolja na Univerzi v Southamptonu. »Pristanejo na bakru in to jih samo razgradi.« Ni čudno, da v Indiji ljudje že tisočletja pijejo iz bakrenih skodelic. Celo tukaj v Združenih državah vam bakrena napeljava dovaja vašo pitno vodo. Baker je naraven, pasiven, protimikrobni material. Svojo površino lahko samosterilizira brez potrebe po elektriki ali belilu.
Med industrijsko revolucijo se je baker razmahnil kot material za predmete, opremo in zgradbe. Baker se še vedno pogosto uporablja v električnih omrežjih – trg bakra pravzaprav raste, ker je material tako učinkovit prevodnik. Toda val novih materialov iz 20. stoletja je ta material izrinil iz mnogih gradbenih aplikacij. Plastika, kaljeno steklo, aluminij in nerjavno jeklo so materiali modernosti, ki se uporabljajo za vse, od arhitekture do izdelkov Apple. Medeninasti vratni gumbi in ograje so šli iz mode, saj so se arhitekti in oblikovalci odločili za bolj elegantne (in pogosto cenejše) materiale.
Zdaj Keevil verjame, da je čas, da se baker vrne v javne prostore, še posebej v bolnišnice. V soočenju z neizogibno prihodnostjo, polno svetovnih pandemije, bi morali uporabljati baker v zdravstvu, javnem prevozu in celo v naših domovih. In čeprav je prepozno za zaustavitev COVID-19, ni prezgodaj razmišljati o naši naslednji pandemiji. Količinsko opredeljene koristi bakra
Morali bi videti, da prihaja, in v resnici je nekdo to storil.
Leta 1983 je medicinska raziskovalka Phyllis J. Kuhn napisala prvo kritiko izginotja bakra, ki ga je opazila v bolnišnicah. Med vadbo o higieni v medicinskem centru Hamot v Pittsburghu so študentje brisali različne površine po bolnišnici, vključno s straniščnimi školjkami in kljukami na vratih. Opazila je, da so bila stranišča čista od mikrobov, medtem ko so bile nekatere napeljave še posebej umazane in so v njih rasle nevarne bakterije, ko so se lahko razmnožile na agar ploščah.
»Elegantne in sijoče kljuke in potisne plošče iz nerjavečega jekla so na bolnišničnih vratih videti pomirjujoče čiste. Nasprotno pa so vratne kljuke in potisne ploščice iz zatemnjene medenine videti umazane in onesnažujoče,« je takrat zapisala. "Toda tudi če je zatemnjena, medenina - zlitina, ki običajno vsebuje 67 % bakra in 33 % cinka - [ubija bakterije], medtem ko nerjavno jeklo - približno 88 % železa in 12 % kroma - le malo ovira rast bakterij."
Nazadnje je zaključila z dovolj preprostim zaključkom, ki mu je sledil celoten zdravstveni sistem. »Če je vaša bolnišnica v prenovi, poskusite obdržati staro medeninasto okovje ali pa jo dajte ponoviti; če imate strojno opremo iz nerjavečega jekla, se prepričajte, da jo dnevno razkužujete, zlasti na območjih kritične nege.
Desetletja kasneje in seveda s financiranjem Copper Development Association (trgovska skupina za bakreno industrijo) je Keevil pospešil Kuhnovo raziskavo naprej. Pri delu v svojem laboratoriju z nekaterimi najbolj strahovitimi patogeni na svetu je dokazal, da baker ne le učinkovito ubija bakterije; ubija tudi viruse.
V Keevilovem delu potopi bakreno ploščo v alkohol, da jo sterilizira. Nato ga potopi v aceton, da se znebi morebitnih tujih olj. Nato spusti malo patogena na površino. V trenutkih je suho. Vzorec ostane od nekaj minut do nekaj dni. Nato ga strese v škatlo, polno steklenih kroglic in tekočine. Kroglice postrgajo bakterije in viruse v tekočino, tekočino pa lahko vzorčite, da ugotovite njihovo prisotnost. V drugih primerih je razvil mikroskopske metode, ki mu omogočajo opazovanje in snemanje patogena, ki ga baker uniči v trenutku, ko pride na površino.
Učinek je videti kot čarovnija, pravi, toda na tej točki je pojav v igri dobro razumljena znanost. Ko virus ali bakterija zadene ploščo, jo preplavijo bakrovi ioni. Ti ioni prodrejo v celice in viruse kot krogle. Baker ne uniči samo teh patogenov; uniči jih, vse do nukleinskih kislin ali reproduktivnih načrtov v notranjosti.
»Ni možnosti za mutacijo [ali evolucijo], ker so vsi geni uničeni,« pravi Keevil. "To je ena od resničnih prednosti bakra." Z drugimi besedami, uporaba bakra ne prinaša tveganja, recimo, pretiranega predpisovanja antibiotikov. To je samo dobra ideja.
Pri testiranju v resničnem svetu je baker dokazal svojo vrednost Zunaj laboratorija so drugi raziskovalci spremljali, ali baker vpliva na uporabo v resničnem medicinskem kontekstu – kar zagotovo vključuje kljuke na bolnišničnih vratih, pa tudi na mestih, kot so bolnišnične postelje, gostje. naslonjala za roke in celo stojala za intravensko infuzijo. Leta 2015 so raziskovalci, ki so delali na donaciji Ministrstva za obrambo, primerjali stopnje okužb v treh bolnišnicah in ugotovili, da je uporaba bakrovih zlitin v treh bolnišnicah zmanjšala stopnjo okužb za 58 %. Podobna študija je bila izvedena leta 2016 na pediatrični enoti za intenzivno nego, ki je pokazala podobno impresivno zmanjšanje stopnje okužb.
Kaj pa stroški? Baker je vedno dražji od plastike ali aluminija in pogosto dražja alternativa jeklu. Toda glede na to, da bolnišnične okužbe stanejo zdravstveni sistem kar 45 milijard dolarjev na leto – da ne omenjamo smrti kar 90.000 ljudi – so stroški nadgradnje bakra v primerjavi z njim zanemarljivi.
Keevil, ki ne prejema več sredstev iz bakrene industrije, verjame, da odgovornost za izbiro bakra v novih gradbenih projektih nosijo arhitekti. Baker je bila prva (in doslej zadnja) protimikrobna kovinska površina, ki jo je odobrila EPA. (Podjetja v industriji srebra so poskušala trditi, da je protimikrobno, vendar niso uspela, kar je dejansko vodilo do globe EPA.) Skupine industrije bakra so do danes registrirale več kot 400 bakrovih zlitin pri EPA. »Pokazali smo, da je baker-nikelj prav tako dober kot medenina pri ubijanju bakterij in virusov,« pravi. In ni treba, da je baker nikelj videti kot stara trobenta; ni ga mogoče razlikovati od nerjavečega jekla.
Kar zadeva preostale stavbe po svetu, ki niso bile posodobljene, da bi iztrgale stare bakrene napeljave, ima Keevil nasvet: »Ne odstranjujte jih, karkoli že počnete. To so najboljše stvari, ki jih imaš.”
Čas objave: 25. nov. 2021